Жанр юридического триллера имеет определенное сходство с детективным жанром. В основе сюжета романов этих жанров лежит преступление и его расследование. Для интриги обоих жанров характерно наличие жертвы, проведение экспертизы, полицейское расследование, загадочная фигура преступника, которая к концу романа все более проясняется.
Основное отличие юридического триллера от детектива заключается в фигуре главного героя. Главным героем детективного романа является частный детектив или полицейский инспектор, а главным героем юридического триллера – юрист. При этом в юридическом триллере могут присутствовать такие персонажи как частный детектив, инспектор полиции или агент ФБР, но главным героем может быть только юрист, в крайнем случае, лицо, наделенное процессуальным статусом, например, присяжный.
Чтобы считать роман юридическим триллером требуется высокая степень обусловленности основной интриги и событий романа именно профессиональной принадлежностью главного героя-юриста и его профессиональным статусом.