Родился в 1924 году в Харбине. В 1951 году окончил Пекинский институт иностранных языков. Тогда же заболел язвой желудка, в 1963 году ему сделали операцию с удалением 2/3 желудка. После операции здоровье резко ухудшилось, появились такие заболевания, как неврастения, гипертония (давление доходило до 230/150 при сильной худобе и дистрофии), печень и селезенка увеличились в размерах, резко ослабла функция почек. Чжоу И стал слабеть день ото дня, ноги стали отечными и тяжелыми, трудно было передвигаться по улице и в сорок лет он был похож на глубокого старика. По совету старого врача решил попробовать заниматься традиционными оздоровительными гимнастиками цигун и тайцзицюань. Уже после трех месяцев занятий почувствовал себя лучше, ощутил прилив сил и бодрость духа - древнее искусство начало оказывать лечебное воздействие. Интерес к тренировкам повысился. Позже один из друзей представил его знаменитому мастеру У Тунаню1, у которого Чжоу И обучался более двадцати лет. За это время былые болезни исчезли. Сего дня Чжоу И уже 80 лет, однако он полон сил и энергии, а на вид ему не дашь и шестидесяти. С лекциями и практическими семинарами он исколесил буквально весь мир, в Западных странах его обучающие видеокассеты пользуются огромным спросом. Он известен и своими целительными способностями, ему удается излечивать такие виды тяжелейших заболеваний, как болезнь Паркинсона, параличи разной степени тяжести и т.д.
Чжоу И часто бывал в России. В первый раз он приехал в Москву в 1990 году по приглашению Госкомспорта СССР для подготовки специалистов по тайцзицюань.