Когда темная дымка небытия отошла, и стало проясняться сознание, к Ангтору постепенно начали возвращаться чувства. Они были отнюдь не особо приятные. Едва гудящий звук и сверлящая боль в нижней части тела… вот, что почувствовал он в первые минуты своего пробуждения. Некоторое время Ангтор просто лежал, будучи не в силах сделать какое-либо движение. Вдруг откуда-то справа донесся знакомый голос:

- Верховный Хранитель пришел в сознание. Рэн, вводите в его энергоструктуру стабилизатор и 2-ри обезболивающего. Регенерация всех органов и тканей завершена. Пока нервная система будет изучать свои новые части, возможны болевые приступы. По моим расчетам, очень скоро Верховный Хранитель будет полностью здоров.

- Хорошо, целитель Лайрад, - ответил второй не такой громкий голос, который, как показалось Ангтору, прозвучал прямо над ним.

Медленно к нему стали возвращаться силы и, как только воля подчинила плохо контролируемое тело, он открыл глаза.
Первые секунды Ангтор видел не очень четко. Он различал только переливающийся яркий свет и какие-то туманные очертания, двигающиеся на его фоне. Но вскоре зрение полностью вернулось к нему, и он увидел, как прямо над ним висит голограмма проекции его тела, на которой четко различались все органы, суставы, мышцы и также была совершенно отчетливо видна горящая различными красками спроецированная аура, окутывающая голограмму его тела со всех сторон. Еще через мгновение его взгляд остановился на маленьком, летающем возле голограммы, существе, размером с ладонь. Оно имело продолговатое блестящее тельце с небольшими спаренными крыльями, которые держали его в воздухе. Его внешний вид напоминал представителя инсектойдных рас.

Ангтор повернул голову вправо, откуда доносился второй голос, и увидел, как возле него в белой рясе стоит его старый друг, целитель Лайрад. Как и все его братья, он был широкоплечим с двумя парами сильных рук и тремя парами ног. В этот момент их взгляды встретились и Лайрад, сделав небольшой поклон головой, обратился к лежащему Ангтору:

- Созидания, Защиты и Веры, Вам, Верховный Хранитель. Я очень рад, что Вы уже пришли в себя. Ваше исцеление почти завершено. Сейчас мы выводим регенерационные энергии, взаимодействующие с Вашим аурным полем. Вскоре после проведения всех необходимых тестов, Вы сможете покинуть наш медотсек.

- Лайрад, я… – первые слова давались Ангтору нелегко, - я не Верховный Хранитель… - едва слышно произнес он, собирая все свои силы.

- К сожалению, все наши братья саном выше Вашего по тем или иным причинам покинули нас. До своего отлета Лароман передал лидерство Вам, Ангтор, поэтому теперь Вы – наш новый Верховный Хранитель, - ответил ему Лайрад, еще раз слегка поклонившись, и продолжил, - когда Вы полностью придете в себя, я буду рад ответить на все Ваши вопросы. Лароман просил передать, что за более детальной информацией Вам следует запросить отчет у И7 в тактическо-навигационном зале. А сейчас, пожалуйста, постарайтесь не шевелиться. Нам необходимо провести ряд тестов для подтверждения Вашего полного исцеления, - с этими словами Лайрад удалился, не дав возможности Ангтору проследить за ним взглядом. Он остался наедине со своими мыслями, обдумывая то, что поведал ему Лайрад.

В медотсеке Ангтор провел еще несколько часов. После того, как он смог двигаться и, наконец, встал с лечебного пьедестала, Лайраду и его помощнику понадобился еще один час на проведение всех необходимых пострегенерационных тестов. Получив удовлетворительные результаты, Ангтор смог спокойно покинуть медотсек. Но перед тем как уйти он попытался расспросить Лайрада о некоторых деталях его исцеления и о том, как он вообще попал к нему на лечебный пьедестал.

Лайрад был немногословен. К тому же, он не знал всех подробностей о произошедшем ранее, до того, как Ангтор попал к нему. Он сказал, что сейчас они находятся в последнем храме на станции-верфи Хранителей в системе Орм. Затем он отметил, что Ангтора принесли к нему в крайне тяжелом состоянии. В тот момент его шансы на выживание были ничтожно малы. Но все-таки Лайраду и его помощнику удалось спасти жизнь поступившему благодаря проведению огромного количества сложных регенерационных операций. Когда же Ангтор снова попытался выяснить нынешнее положение дел, Лайрад еще раз напомнил ему о том, что перед своим отлетом Лароман просил передать новому Верховному Хранителю, чтобы тот по выздоровлению срочно отправился в тактическо-навигационный зал, где И7 введет его в курс дел.

Дальнейший расспрос Лайрада показался Ангтору бессмысленным и, поблагодарив его за спасение своей жизни, он направился в сторону тактическо-навигационного зала. По дороге к указанному месту он встречал различных существ, среди которых он узнавал представителей маленьких по размеру рас, передвигающихся обычно по воздуху либо своими силами, либо на специальных по их размеру платформах, окруженных небольшим мерцающим шаровидным полем. На станции оказались также существа, которые были значительно больше Ангтора, хотя он и сам был под четырнадцать с половиной метров. Но все эти встречи объединяло одно – к нему стали относится по-другому и он это почувствовал. Теперь его приветствовали как Верховного Хранителя со всеми почестями и обрядами. Ангтору было не по себе, так как он не привык к подобному обращению, поэтому и решил поспешить.

Вскоре он добрался до длинного коридора, ведущего прямо в тактическо-навигационный зал. Тяжелые шаги всех его четырех массивных ног глухим эхом разносились по всему пространству коридора. Он приблизился ко входу. Двери, немного помедлив, проводя проверку доступа и снимая охранные системы, распахнулись, и он все также тяжело вошел в огромное шарообразное помещение, стены которого были сделаны из крепкого прозрачного материала и космическое пространство слегка освещало зал мерцающими звездами. Когда Ангтор прошел к пьедесталу в центре зала - внезапно появилась большая галактическая голокарта, ярко осветив всё вокруг. Это была галактика, которую Создатели когда-то нарекли «Андромедой». Это была родина Ангтора.

Приблизившись к краю голограммы, он остановился.

- И7, выведи на карту захваченные Аномалией области. Полномочиями Верховного Хранителя разрешаю использовать кирионный радар. Выдели потерянные и подвергающиеся заражению области галактики. И дай мне свой независимый отчет произошедшего за время моего исцеления, - сказал Ангтор, устремив свой взгляд куда-то в пустоту.

Через секунду возле него появился небольшой светящийся шар и раздался мужской голос:

- Созидания, Защиты и Веры, Вам Верховный Хранитель, – поприветствовал Ангтора правильными по традиции словами виртуальный интеллект, и через секунду продолжил, - Ваш запрос принят. Запускаю кирионный радар, собираю данные, обрабатываю данные и вывожу информацию на галактическую голокарту.

Через мгновение висящая посреди зала огромная проекция галактики в некоторых областях стала постепенно менять свой естественный цвет на зеленый, оранжевый и красный. Вскоре, когда И7 провел все расчеты и вывел на карту готовую версию, стало видно, что почти вся галактика горела красным цветом, совсем небольшие пространства по границе красной зоны - желтым и ничтожно малые территории, разбросанные по разным концам Андромеды, - зеленым.

- Анализ данных и нанесение их на голокарту завершено. 89% галактики безвозвратно потеряны. 8% подвергаются крайне быстрому процессу заражения Аномалией. 3% звездных систем остаются свободными и нетронутыми. Также обнаружено энергетическое образование, которое не удалось отнести ни к одному известному типу. Приближенный анализ показывает наличие в его излучении полей Индиго. В настоящий момент образование находится в красной зоне и по моим предварительным расчетам является стабилизированным экранирующим защитным полем. Также по моим данным ничто в красной зоне не может существовать, не подвергшись быстрому заражению Аномалией. Однако экранирующее защитное поле не пропускает внутрь энергию Аномалии и, теряя каждую секунду, небольшое количество мощности движется к нам. Ориентировочное время прибытия – 32 общегалактических часа. На данный момент это все, что показывает кирионый радар. Срочно передаю собранные данные в научный отдел станции, - сначала спокойным, а потом обеспокоенным голосом отрапортовал виртуальный интеллект.

- Продолжаю доклад. Ваш флот, проводивший эвакуацию системы Ля-Роа-4 и столкнувшийся в самом разгаре эвакуационной миссии с неизвестными до тех пор силами противника, успел эвакуировать с планеты военными транспортами 34% населения и еще 58% эвакуировались с помощью различных гражданских и торговых кораблей под прикрытием 2 супертяжелых линкоров, 14 крейсеров, 54 фрегатов и 78 боевых кораблей легких классов вашей флотилии.
Ваш флагман попал под первый и самый мощный залп внезапно появившегося неизвестного флота противника. По собранным данным, он состоял из 11 кораблей тяжелого или супертяжелого класса, которые ранее не были нигде замечены. Враги атаковали оружием различного типа. Его суммарная мощь имела огромную разрушительную силу, особенно энергетическое оружие сверхдальнего радиуса действия, из которого и был произведен первый залп.
И хоть Ваш линкор и имел самые мощные щитовые системы, но, увы, они не смогли полностью выстоять перед залпами вражеских орудий, и вскоре флагман был сильно поврежден от многочисленных попаданий. Немногим позднее, уже дрейфующим, он был атакован звеном истребителей противника. За несколько минут до его полного разрушения вас в крайне тяжелом состоянии и без сознания погрузили в спасательную капсулу.
Далее события развивались следующим образом:
Наш военный флот за 17 минут боя был почти полностью уничтожен и, когда казалось, что еще мгновение и новый залп вражеских сил завершит начатое, на радарах дальнего обнаружения была замечена ударная единица Аномалии, с огромной скоростью двигающаяся в сторону Ля-Роя-4.
В этот момент вражеские силы прекратили огонь и на полном ходу стали преследовать и захватывать наши эвакуационные корабли, как те, которые еще только стартовали с планеты, так и те, которые почти покинули границы системы. Враг полностью игнорировал наши военные корабли, которые, невзирая на потери, все еще продолжали сражаться. Его флот просто настигал ведомую только ему в начавшейся панике планетарной эвакуации гражданскую цель, и, захватив ее кинетическими лучами, буксировал к себе в приемные отсеки, а затем выдвигался к новой цели или же на высокой скорости уходил в сторону Аномалии, которая приближалась к системе. Вскоре, когда ударная единица Аномалии вошла в сектор боя и стремительно направилась в сторону планеты, все корабли противника, видимо почти завершив свою миссию, отступили. Дальнейшее их преследование было бессмысленным. Остатки нашего флота также были вынуждены срочно уйти из системы, конвоируя уцелевшие эвакуационные корабли подальше от только что зараженной планеты.

- Ваше исцеление, включая время нахождения в бессознательном состоянии и время, потраченное на проведение регенеративных процедур в полусознательном состоянии, заняло 5124 галактических часов, то есть 102.48 галактических дня или 3,416 галактических месяца.

- По словам целителей, всем нам очень повезло, что вы, Ангтор, снова с нами и смогли принять пост Верховного Хранителя сразу после осознанного пробуждения. Продолжаю дальнейший краткий обзор событий до настоящего времени, - с небольшой паузой проговорил виртуальный интеллект И7, давая осмыслить ранее сказанное.

- Великие создатели! - подумал Ангтор, уже не сильно слушая дальнейший рассказ И7 про успехи и потери в борьбе с Аномалии и новым жестоким врагом, пришедшим неизвестно откуда. - Три с половиной месяца бездействия… Согласно отчету И7, получается, что большая часть его братьев-хранителей погибла или попала под Аномалию… да и не только его братья… больше 17 000 обитаемых систем были уничтожены, не успев эвакуироваться… При заражении системы эта проклятая Аномалия постепенно вырубает все известные быстрые способы полета или скачков… Столько потерь!… - при этих мыслях Хранитель печально вздохнул. Теперь вся судьба оставшихся в живых зависит от него – некогда младшего адепта, ученика Ларомана.

- В нашей системе, которая входит в число семи систем, свободных от заражения, сосредоточились многочисленные корабли беженцев и оставшиеся в живых представители 74 рас, которым удалось покинуть свои родные системы до прихода ударных единиц Аномалии. Связи с другими выжившими нет. Поток беженцев прекратился. Все ждут Ваших указаний, новый Верховный Хранитель, - остановил свой длинный монолог И7 и после небольшой паузы добавил, - Ангтор, последняя задача, оставленная мне Великим Лароманом, была в том, чтобы срочно передать Вам его послание, как только Вы выйдите из медотсека. Желаете его прослушать?